Dans la grotte de Bruniquel (Tarn-et-Garonne), des structures aménagées viennent d’être datées d’environ 176 500 ans. Cette découverte recule considérablement la date de fréquentation des grottes par l’Homme, la plus ancienne preuve formelle datant jusqu’ici de 38 000 ans (Chauvet). Elle place ainsi les constructions de Bruniquel parmi les premières de l’histoire de l’humanité. Des traces de feu à proximité révèlent également que, bien avant Homo sapiens, les premiers Néandertaliens savaient utiliser le feu de manière à circuler dans un espace contraint, loin de la lumière du jour. Ces travaux, publiés le 25 mai 2016 dans Nature, ont été menés par une équipe internationale impliquant notamment Jacques Jaubert, chercheur au laboratoire De la préhistoire à l'actuel : culture, environnement et anthropologie (PACEA).
Prise de mesures pour l’étude archéo-magnétique dans la grotte de Bruniquel © Etienne FABRE – SSAC.