De l'écoulement des fluides à seuil à la physique des verres

Des chercheurs du laboratoire Matière molle et chimie (CNRS/ESPCI ParisTech) en collaboration avec une équipe de l’Université du Texas, viennent d’expliquer pourquoi les matériaux comme les émulsions concentrées, les milieux pâteux ou les mousses, se comportent comme des solides lorsqu’ils sont au repos mais s’écoulent comme des liquides sous une contrainte mécanique importante. Cette propriété unique dite de fluide à seuil résulte de leur structure dense et désordonnée, semblable à celle des verres, et de l’existence de forces de contact spécifiques entre les particules qui les constituent. La découverte publiée dans la revue Nature Materials le 1er novembre 2011 permet de comprendre les mécanismes de déformation des verres et devrait trouver des applications dans de nombreux domaines comme la galénique, la cosmétique, la formulation des encres et des revêtements polymères, ou la science des céramiques.