Séminaire de l'IFR "Sciences du Cerveau et de la Cognition"

Le traitement des informations visuelles par le système nerveux central a deux fonctions principales : l'identification des objets du monde extérieur et le contrôle de nos actions. Les processus d'identification ont déjà été souvent étudiés par la technique du masquage visuel. Cette technique consiste à limiter temporellement le traitement visuel d'un stimulus en le remplaçant très rapidement par un deuxième stimulus qui le recouvre appelé "masque". Par contre, la dynamique temporelle des processus de transformation sensori-motrice n'a encore été que très peu étudiée par la technique du masquage visuel. Nous avons évalué la perturbation par masquage visuel du traitement des informations visuelles lors de leur transformation en commandes motrices pour l'orientation du regard. Vingt sujets ont réalisé des mouvements oculaires saccadiques vers des cibles présentées pendant des durées très courtes (de 13 à 113 ms) et éventuellement recouvertes par un masque visuel. Le déplacement du regard a été enregistré par un système EyeLink (fréquence d'acquisition : 500 Hz). L'analyse des enregistrements montre que même pour les plus courtes durées de présentation, les saccades produites en l'absence de masque présentent des caractéristiques normales. Par contre, lorsqu'un masque recouvre la cible les saccades présentent des imprécisions et des modifications de latence qui sont fonction de la durée de la présentation. Une inspection plus détaillée des résultats permet de montrer que la présence du masque provoque une très forte inhibition de la production des saccades environ 100 ms après son apparition, provoquant une bimodalité dans la distribution des temps de réaction. Concernant la précision des saccades, si l'on représente le gain des saccades en fonction de leur instant de déclenchement, un patron complexe de perturbation apparaît. Une première phase de perturbation se produit environ 80 ms après l'apparition du masque. Puis le gain des saccades redevient normal avant de subir de nouveau de fortes perturbations. Ce patron complexe d'évolution du gain en fonction de la latence des saccades renvoie à l'organisation du système oculomoteur en deux voies dont les vitesses de traitement sont différentes. Nous discuterons des mécanismes de ces perturbations : comment une interruption temporelle peut elle perturber un signal codé spatialement? En tout état de cause, l'ensemble de ces résultats indique clairement que le masquage visuel va nous permettre d'avancer dans la compréhension des mécanismes de transformation sensori-motrice.