La convection thermochimique peut conserver des ilots de manteau primitif

Si depuis l’énoncé de la tectonique des plaques d’immenses progrès ont été faits quant à la connaissance du manteau terrestre (sa structure et sa dynamique), il existe encore de nombreux sujets de débats. En particulier, comment concilier la préservation d’un manteau primitif caché, défendue par les géochimistes d’après l’analyse de certaines laves volcaniques, avec le brassage du manteau qu’entraîne nécessairement la plongée de nombreuses plaques lithosphériques dans le manteau profond par le jeu des subductions ? Une équipe de chercheurs suisses de l’Institut fédéral de technologie de Zurich et français de l’Institut de physique du globe de Paris (CNRS/Université Paris Diderot Paris 7), nous fournit dans la revue Nature Geosciences du 23 octobre 2011 la clé du problème. Leur modèle de convection thermochimique du manteau révèle les conditions qui permettent la préservation de fragments de manteau primitif malgré une convection active à l’échelle des temps géologiques.