Des atomes froids pour comprendre la dynamique des électrons du graphène

Lorsque l’onde quantique associée à un électron se propage dans un cristal, des effets d’interférence multiple modifient la dynamique de l’électron. En général, tout se passe comme si la masse de l’électron dans le cristal avait une valeur différente de sa masse dans le vide. Mais dans certaines situations, notamment pour les feuilles de graphène, apparaît un phénomène tout à fait particulier : quelle que soit leur énergie, les électrons se déplacent toujours à la même vitesse, comme si leur masse était nulle. Des physiciens du Laboratoire de physique des solides (CNRS/Université Paris-Sud) viennent d’expliquer théoriquement comment se produit la transition entre cette situation et le comportement "normal" lorsque l’on change les caractéristiques du réseau cristallin.