[En résumé] Non, la reine fourmi n'est pas qu'une machine à pondre !
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Les reines fourmis ont-elles pour seule fonction la reproduction ? C'est la question posée par des chercheurs de l'Institut de recherche sur la biologie de l'insecte.
En résumé
- La reine des fourmis noires des jardins pond en moyenne une trentaine d’œufs par jour, soit 200 000 œufs pour une reine qui vit entre 20 et 25 ans.
- Les chercheurs ont documenté le comportement de la reine entre le moment où elle pond ses premiers œufs et le moment où il en sort les premières ouvrières. Ils ont pu vérifier que durant cette période, la reine fondatrice s’occupe des œufs, puis des larves, en les retournant, en les nourrissant, en les nettoyant ou en les aidant à déchirer leur cocon.
- Ce n’est qu’une fois que les larves sont devenues des ouvrières opérationnelles, prêtes à s’occuper à leur tour du couvain (l’ensemble des œufs et larves), que la reine se remet à pondre et à ne plus faire que cela.
- Plus les ouvrières sont nombreuses, moins les reines s’occupent du couvain. C’est la présence des ouvrières qui déclenche et maintient chez elles le comportement de reproduction.
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A voir aussi
- Le communiqué de presse du CNRS « Contrôle social chez les fourmis : la spécialisation des reines dépend de la présence des ouvrières »
- La publication scientifique (en anglais) : « Ontogeny of superorganisms: Social control of queen specialization in ants » de l’équipe de l’Institut de Recherche sur la Biologie des Insectes (IRBI), une unité mixte de l’Université de Tours et du CNRS.
- Le site de l’IRBI
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