Des ondes sonores
© Nathalie Nourry / CNRS
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Pourquoi les infrasons fascinent-ils les scientifiques ?

Matière

Une éruption volcanique à l'autre bout de la Terre ? Un champ d'éoliennes à quelques kilomètres ? Vous ne les entendez probablement pas, mais tous deux produisent des infrasons, des ondes sonores de très basses fréquences qui peuvent voyager sur de longues distances sans être arrêtées. Un phénomène qui intéresse les scientifiques. Explication en images. 

infographie sur les infrasons
Cliquez sur l'image pour l'agrandir - © Nathalie Nourry / CNRS

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  1. Les infrasons sont des ondes sonores dont la fréquence est inférieure à 20 hertz (Hz). Ces sons très graves voyagent loin, sur des distances pouvant aller de quelques centaines de mètres à plusieurs milliers de kilomètres.
  2. Ils sont créés par des événements naturels comme les orages, les éruptions volcaniques, les tremblements de terre, ou par des sources industrielles (turbines, pompes, éoliennes...) ou accidentelles (explosions),.
  3. Chaque source a sa propre "empreinte sonore", qui dépend notamment de sa taille et de son intensité. Grâce à des stations d’écoute infrasonores implantées un peu partout dans le monde, on peut ainsi détecter des essais nucléaires clandestins, même souterrains.
  4. Longtemps réputés inaudibles par l’oreille humaine, les infrasons sont en réalité perceptibles s’ils sont suffisamment forts (les basses durant un concert de rock) ou par des personnes un peu plus sensibles que la moyenne.
  5. Des chercheurs cherchent aujourd’hui à comprendre les mécanismes en jeu dans cette hypersensibilité. Et s'interrogent sur les effets sur la santé de ces très basses fréquences, qu'elles soient perçues ou pas. 

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