Pourquoi les odeurs font-elles ressurgir des souvenirs ?

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1. Que se passe-t-il lorsque l’on sent une odeur ? La molécule odorante est captée par les récepteurs olfactifs, situés dans le nez. Puis, l’information olfactive transite de nos fosses nasales à notre bulbe olfactif, une structure cérébrale qui constitue une première étape très importante du traitement des odeurs.
2. Une fois adulte, lorsque nous percevons une odeur de l’enfance, le bulbe olfactif, étroitement connecté aux circuits de la mémoire et de la récompense, contribue à réactiver les souvenirs liés à cette expérience passée.
3. Au fil des années, le traitement de ces informations olfactives évolue et délaisse progressivement le bulbe olfactif au profit du système limbique, responsable des émotions et de la nostalgie de ce souvenir. 
4. Ainsi une simple odeur peut nous projeter dans le temps, faisant ressurgir des souvenirs enfouis.
5. Les scientifiques ont découvert que la mémoire olfactive liée à l’enfance était associée à des émotions plus positives que les autres mémoires. C’est « l’effet Proust » !
    

Cette infographie a été réalisée avec le concours de Nathalie Mandairon, chercheuse en neuroscience cognitive au CNRS, rattachée au Centre de recherches en neuroscience de Lyon, spécialiste de la plasticité cérébrale et de la mémoire olfactive.