Comment dévier un astéroïde ?

Téléchargez l'infographie en pdf

1. Il y a 4,57 milliards d’années, le Système solaire était constitué d’une étoile entourée d’un disque de gaz et de poussières microscopiques. Ces particules se sont progressivement agglomérées en entrant en collision à faible vitesse, formant peu à peu des corps de plus en plus grands.
2. Certains de ces corps ont formé des planètes, tandis que d’autres sont restés sous forme d’astéroïdes dans la ceinture entre Mars et Jupiter. Sous l’influence de Mars et Jupiter, ces corps ne s’agglomèrent pas.
3. Certains passent par des zones instables où leur orbite s’allonge jusqu’à croiser celle de la Terre : ce sont les astéroïdes géocroiseurs. Pour prévoir quels astéroïdes peuvent croiser l’orbite terrestre, il faut les recenser et déterminer leurs trajectoires.
4. En cas de menace identifiée, des mesures de protection peuvent alors être envisagées. Une première mission, DART (NASA), a montré qu’il est possible de modifier l’orbite d’un astéroïde en le percutant avec une sonde. Une autre mission, Hera (ESA), va mesurer l’effet produit sur l’astéroïde. De nombreuses missions sont en préparation pour observer les astéroïdes et mieux les comprendre. 
5. Le 13 avril 2029, Apophis, un astéroïde de grande taille va passer très près de la Terre, sans risque de collision : un phénomène qui ne se produit qu’une fois tous les 7 000 ans. Il est si gros qu’on verra sa lumière à l’oeil nu depuis l’Europe, l’Afrique ou le Moyen-Orient. La mission RAMSES (NASA - JAXA) enverra en direct des images détaillées de sa surface.